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第40章 赛马

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    初一里起了个大早,给老祖宗拜过年,周嬷嬷已命人准备好了马车,按照惯例,新年第一天该去娘家拜年,以往大太太都会带了四姑娘前去,今日只剩苏靖荷一人独自前往靖国公府。

    靖国公府与安国公府不远不近隔了三条长街,一路上听着此起彼伏的爆竹声,噼里啪啦里混着街头孩童的欢笑,苏靖荷撑着脑袋看着街景,路边行人络绎不绝,新年伊始,城门大开三日,方便大家走家串户拜年,好不热闹。

    突地,人群渐渐聚成一群,大家都削尖了脑袋往和楼街望去,苏靖荷不免也好奇,亦扭头朝侧前方瞧去,三匹高头大马,庆王为首,威风凛凛,令人侧目。

    庆王病了一个寒冬,如今再见,气色好了许多,仔细看,眉眼间却还能瞧出一丝病态,然而围观的众人却并不关心,大家不过只想围观这个皇城里最美的男子。

    遇王爷骑马,安国公府的马车缓缓往路边停靠,等着庆王一行从身侧走过,沉香瞪大眼睛瞧了会儿,才是赶紧将马车帘子放下,直到庆王走远,马车再次驶回主道,沉香才是失神说着:“那人…是庆王……”

    只一眼,沉香便认出马上的庆王,这样容貌的人,她不会忘记,即便那时简陋的寺庙中,他一身黑衣,重伤昏迷。

    见苏靖荷闭目倚靠,没有说话亦没有讶异,沉香有些迷惘,小姐原一直知道?小姐救下庆王,是巧合,还是故意?

    不敢揣度苏靖荷心思,沉香只低下头,轻浅说了一句:“小姐莫再与庆王有牵扯。”

    苏靖荷笑笑,即便世人都喜欢窥视庆王的容颜,却不会与他为伍,只因从出生至今,一直被传不祥之人,然而,她又何尝不是曾被大师批命薄如纸,生而不祥……

    转过长街,马车停靠靖国公府门前,由着丫头搀扶,苏靖荷走下马车,仰头看着眼前的靖国公府。回京许久,今儿是第一次来到靖国公府,当年,这里是她们姐妹俩最喜欢的去处,舅母宽容,姨母逗趣,昔日的玩闹欢笑,仿若昨日。

    丫头们领着苏靖荷去大太太屋里请安,正好两位舅母都在,大太太面色不好,正吩咐丫头将桌上摆放的礼盒拿开扔走,见苏靖荷走进,面色才是缓和。

    苏靖荷上前说了些吉利话,讨新年喜庆,终是让大太太喜笑颜开,拉着苏靖荷在身边坐下,欢喜道:“我们靖荷出落得愈发标致,在京城,可真没有哪家的小姐比得上。”

    “那是舅母偏爱靖荷,才看着靖荷比旁人漂亮。”苏靖荷笑说着,看了眼丫头收拾桌上的礼盒,才道:“靖荷带了两颗老山参来孝敬舅母,也不知舅母可喜欢。”

    大张氏笑了笑:“外甥女给的东西,舅母怎会不喜欢,尤其你舅舅这半年总说头疼,老山参最是好东西了。”说完,也知苏靖荷的疑惑,待丫头将桌上礼盒抱着离开,才解释了一声:“那是你小姨派人送来的,你也知道你舅舅的脾气,我哪里敢留着。”

    苏靖荷微微一愣,大张氏口中的那位小姨是何家的三姑娘何倩,与靖国公和苏靖荷生母不同,乃继室所出,比苏靖荷只大了九岁,当初在靖国公府,姐妹俩多是和这个小姨玩在一处,感情颇深。

    奈何三年前小姨决绝地与娘家断了亲缘,从此不再往来,虽然她每到新年还往靖国公府送些贺礼,却永远是被扔出去。

    “行了,不说她了。”大张氏也知道苏靖荷与小姨感情深厚,不好惹孩子难受,遂抚着苏靖荷的双手,仔细瞧着她,感叹:“靖荷这眉眼还真有几分像你舅舅。”

    小张氏在一旁也笑着附和:“可不是,外甥像舅,也难怪大哥最喜欢两个外甥女。”

    “爹爹最喜欢我的。”何雅嘟着嘴从里间走出,有些不大高兴地强调着。

    大张氏却是紧张上前,斥责了何雅身边的丫头:“小姐昨儿受了凉,怎敢让她跑出来了。”

    丫头纷纷低了头,年长的大丫鬟赶紧回话:“小姐听说表小姐过来了,非要闹着出来,奴婢们也拦不住。”

    “你这丫头最不安生,赶明儿愈加头疼,可别哭嚷。”大张氏一把抱起女儿坐回炕上,虽板着脸训话,语气里却是满满的关切。

    “大表姐过来,娘却不告诉我,雅儿要生气了。”

    “怎么了,谁把我们小雅儿气着了。”何正生进屋,就看见女儿眨巴着眼睛,有些委屈,遂走上前安慰着:“我们小雅儿最乖,爹爹最喜欢了。”

    “父亲还不知道雅儿么,这屋子里可没人敢气着她。”

    一旁的何铭也笑说着,倒是惹来何雅一个白眼,随后顺势窝进何正生的怀抱,待搂上爹爹的脖子,才仰头说着:“爹爹和哥哥要出去么,带雅儿一起出门,可好?”

    刮了刮小丫头的鼻头,何正生说道:“你还病着呢,你母亲肯定不让,爹爹答应你,待你病好了,一定陪你出去玩儿。”

    “一言为定,可不许赖皮。”何雅伸出小手指,直到与何正生的小手指勾缠,才是展颜笑开,而后又使劲挣脱父亲怀抱,要往苏靖荷怀里蹭,一边说着:“表姐总不来看雅儿,等雅儿身体好了,要表姐一起去玩。”

    苏靖荷点头,笑着应下。

    虽不情愿,最终还是在大张氏的吩咐下,由着嬷嬷抱着回房休息,大张氏替何正生理了理衣领,正好何良生进屋给大嫂请安,见了苏靖荷,也免不了夸赞几句。

    这个小舅舅平日里做事荒唐,但对苏靖荷却很疼惜,小时候闯了祸,几次都是小舅舅帮着瞒下,今时再见,眼眶亦微微泛红。如今母亲不在,却更觉两位舅舅的亲近,看着有些两鬓斑白舅舅,更是感伤。

    舅甥逗趣说了些话,便有管家进来传话,说马车已准备好了,三人起身正欲离去,大张氏却又担忧看着何铭,问向何正生:“老爷真要带着铭儿一起去?”

    “让他早些见识一下,也好。”说完看向苏靖荷:“难得你过来一趟,舅舅却也不能陪你,多和你舅母说说话吧,中午留着一同吃顿饭。”

    苏靖荷点头应下,目送了何正生带着何铭转身离去,才走到门口,何正生突地转头,看向苏靖荷,认真说着:“要不,你也随我们一道过去。”

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    每年正月初一,圣上都会在京都外城举行赛马,王孙公子争抢彩头,预示大渝朝一年喜运。

    这样的场合,苏靖荷还是第一次过来,跟在两位舅舅身后,并不胆怯,反而落落大方,惹人瞩目。

    时间尚早,却有不少朝臣已到,同僚相聚,自然有些招呼,对于靖国公身后跟着的少女,也有不少猜测,都知道靖国公府却有一位备受疼宠的娇小姐,却不过七八岁。

    安国公远远便看见了何正生身后跟着的苏靖荷,在这里看见女儿,自然讶异,只得中断了与御史大人的谈话,几步上前,先和靖国公客套几句,才是看向女儿:“怎么跟过来了。”

    “是我喊靖荷一起的,正好今日何昭仪会来,她们姨甥许久不见,难得有这么个机会。”靖国公先一步说着:“昭仪因为你母亲的事情,总闷闷不乐,你待会也帮着开解几句。”

    苏靖荷才点头应了,苏瑜却是展颜:“你这舅舅倒是疼她,也是靖荷的福气。”

    “我就这么一个外甥女,怎能不疼惜。”何正生才说完,何良生却是接话道:“靖荷吃了不少苦,姐夫可得多疼惜一些,方对得起姐姐在天之灵。”

    苏瑜尴尬笑笑,何家一直对她们将靖荷送去菏泽有微词,何良生又是个火爆脾气,当年还跑来安国公府闹过一阵。

    “父亲待我很好。”苏靖荷说话,也解了尴尬。她看了眼父亲身后的苏佑,唇角不易察觉地露出一抹微笑,这是第一次,父亲没有带大哥在身边,而是选择了三弟。

    两人才说了几句,却有人渐渐靠近:“两位世伯好。”

    温润如玉的声音,一如温和谦恭的人,谢玉一步之外向两位长辈行礼,大家却都知道醉翁之意不在酒,看苏瑜对谢玉的亲厚,谢家和苏家的亲事,已*不离十。

    “听闻谢贤侄不仅文采风流,马术也是精湛,待会可要上场一试?”苏瑜笑说着。

    谢玉点头:“自然要试试,输赢不论,只是新年大家热闹。”

    “那是,佑儿可得好好向谢三爷求教。”说着,苏瑜看向何正生:“让他们年轻人待一块儿,咱们老骨头去前面说说话,陈阁老今儿也来了。”

    陈阁老是何正生的恩师,自然要过去问候一声,待父辈离去,何铭好不容易得了自由,远远瞧见他表哥张华,便匆匆跑开,苏佑则是缠着谢玉说话,“听说谢三哥去年得了一匹好马,能日行千里,可是真的?”

    谢玉点头:“确是好马。”

    苏佑羡慕着:“真好,不像我府上的马,怠倦得跑也跑不动,待会谢三哥可是要骑那匹宝马比赛?”

    “今日并没有带过来,我骑马甚少,佑弟若喜欢,明日我让人送去府上。”

    谢玉话音一落,苏佑满是不可置信,苏靖荷却是接话:“佑儿本就顽劣,再送他好马,更是收不住心了,再者他也不太会骑马,白白浪费了。”

    谢玉只笑笑:“不碍事的,我可以教他。”

    苏佑已很是欣喜,又得了谢玉这话,更是不得了,更亲近了几步:“谢三哥可要说话作数!”

    “胡闹,谢公子忙得很,你别缠着。”

    “作数。”谢玉说罢,对苏靖荷道:“我也当佑儿是弟弟,无妨。”

    这一声弟弟,让苏靖荷有些不自在,苏佑却是了然,怪声怪调说着:“我保证听三姐的话可好,三姐这还没出嫁,就心疼姐夫了。”

    口无遮拦,惹得苏靖荷重重一敲:“胡说什么,口无遮拦回去可得挨骂。”

    苏佑揉了揉额头,还真是亲姐,下手颇重,他朝谢玉做了个感激的手势,小声道:“放心,我可盼着你能做我姐夫,其他人莫说我姐,我都瞧不上。”

    也不知道这话苏靖荷有没有听见,苏佑只一溜烟跑开,故意留下了谢玉和苏靖荷二人。

    “过个年,反而清瘦了几分。”谢玉轻柔说着。

    苏靖荷低着头,喃喃说道:“是因为高了。”

    “恩,的确高了。”谢玉轻笑,“我年前送的缎子正好派上用场了。”

    苏靖荷去年的许多衣裳因为个头长了,都有些不太合身,倒是谢玉送来的苏绣锦缎,能做不少新衣裙。

    正说着话,却有宫人开路,颇大阵仗,仪仗队伍最前方是四位王爷,成王、永王、庆王、裕王,四人并肩,都神清俊朗,天家皇子姿容不凡,不知陛下该何等威严。

    陛下亲临,谢玉自然要前去相迎,凑在苏靖荷耳畔轻声告别,而后大步离去。

    众人跪地相迎,苏靖荷跪在后边,不敢抬头。圣上今日还带了两位公主前来,除了已经见过的灵阳公主,还有一位与灵阳并排走着,却更显尊荣,按年龄,应是陛下最疼宠的昭阳公主。

    待圣上落座,才跟着大家一起起身,前头圣上和众位大臣说着话,苏靖荷站得颇远,在人群中寻着苏佑,却不见人。

    “不就是安国公府那个乡下养大的小姐么,也难怪不知礼数。”

    “哦,就是她呀,看着和苏四姑娘挺像,没想到教养差别这么大,我可瞧见刚才谢三爷挨着她耳畔说话了,不知羞!”

    “人家好不容易从乡下回来,可不得巴着谢三公子,怕是,还指望能嫁去郡王府呢,也不瞧瞧什么身份。”

    细细碎碎的声音传到苏靖荷耳边,她抬头,正好瞧见侧前方围着的三人,却大方走上前,朝三人微微欠身:“几位姐姐好,靖荷回京不久,许多也不懂,仰仗几位姐姐提点了。不过,不嚼人舌头这事,母亲也是教过的。”

    “你!”

    中间年长的姑娘红了脸,正欲发难,身后却传来沉稳的声音:“可是苏姑娘?”

    苏靖荷抬头,却是诧异,来人是庆王,刚还见他在陛下跟前,什么时候过来的?三位姑娘更是白了脸,颤颤道:“庆...庆王爷......”

    庆王却没有理会,越过几人,站定在苏靖荷跟前:“苏姑娘,何昭仪有请。”

    二人在外边默契的当做从不曾见过,苏靖荷点点头,只是好奇,何昭仪传话,派遣个公公过来便罢,哪用得着庆王亲自前来,这更是让三人有些无地自容,看向苏靖荷的眼神也复杂起来。

    “本想与几位姐姐说说话,既然昭仪唤我,只得先行告辞了。”说完朝身边沉香问着:“可瞧瞧我这乡下来的小姐,有没哪儿不周,怕冲撞了天颜。”

    “哪都好,小姐可是国公府的嫡女,不是随便那些庶出的能比的。”

    三人中周家的庶女脸色煞白,有些站立不稳。苏靖荷却是随着庆王前行,淡淡走过三人身边,目不斜视。

    “你倒是对京城的小姐很是熟悉。”庆王轻声说着。

    “可不是,初来乍到的,不费些心思怎行。”苏靖荷亦是浅笑。

    “旁人不过生命中的过客,不需多少在意。”

    苏靖荷抬头,只能看着庆王的侧言,她不过受这么几句冷言,庆王却是从曲贵妃自缢后,便一直活在众人的话语中,也难怪如今性子这般沉寂。

    曲贵妃与侍卫暗通款曲,这样的流言足以压垮一个十岁的孩子......

    到了高台跟前,庆王却突然止步,正好有公公欣喜看着苏靖荷:“昭阳刚想见姑娘,姑娘就过来了,还真是巧。”

    苏靖荷讶异看了眼庆王,见他面色如常,心中好笑,而后遂公公上了高台,何昭仪已等了许久,见到苏靖荷时,眼眶都是通红,“苦命的孩子,到姨母跟前来。”

    年幼时,何昭仪便已入宫,之后见面少,算不上亲昵,但终归是姨母,这一声,自要比旁人来得亲厚。若说小姨长得美艳,这位何昭仪却是眉眼最为神似母亲,只是保养得宜,更显年轻许多。

    苏靖荷上前,便被何昭仪揽入怀里:“好孩子,之前一直听大嫂说起你,果真是乖巧伶俐。只可怜你母亲和妹妹走得早,要是大姐还在……”

    说着,作势要抹泪,苏靖荷赶紧安慰着:“姨母莫伤感,死生轮回都有定数,母亲有妹妹作伴,在天上也不希望看着姨母为她愁眉不展。”

    何昭仪看着红着眼眶的苏靖荷,叹息一声:“你倒是懂事,大姐也能安慰了。回京后,可还习惯?”

    苏靖荷点头:“家人对靖荷都是疼惜,更有姨母和舅舅舅母记挂,靖荷心中也暖。”

    “那就好。”何昭仪点点头,用帕子抹了泪,正好圣上走来,看了眼苏靖荷:“安国公府的丫头?”

    苏靖荷跪地行礼,圣上只吩咐公公扶起:“不必多礼,你与朕的公主同岁,朕看着也亲切。”而后朝着身后的两位公主:“你们俩瞧瞧苏家的小姐,温柔娴静,不像你们整日没规没距的。”

    昭阳公主却是撒娇道:“那也怪父皇宠的。”

    “你哟!可不是朕,都是你几个哥哥宠坏了你。”圣上乐呵笑开,眼神宠溺,苏靖荷却是给圣上身后的几位王爷一一见礼。

    圣上身后依次是成王,永王,庆王和裕王,太子被废,陛下剩下的四个儿子中,永王生母是西域外族,庆王生母入罪,加上庆王木讷寡言,不得圣上欢心,二人都比不过成王如日中天,朝廷内外早有传言,太子之位迟早落在成王手中。

    如今看成王,果真是个稳重之人,眼中却透着几分锐利。

    “五哥六哥待会就要比赛了,可得博得头筹。”昭阳公主冲两位王爷说着,今日成王并不上场,永王也因为手伤,只得观看。

    “行了,大家都准备好了,你们俩也去吧。”陛下说完,庆王裕王行礼告辞,转眼便已跨上骏马,飒飒风姿,而后快马离弦,很快没入滚滚黄沙中。

    苏靖荷的眼神也随着谢玉而去,最初的一排高头大马中,她一眼看见谢玉,策马前,谢玉也往台上回望,只一瞬的对视,却让苏靖荷欣喜,唇角漾起一抹弧度。

    风萧萧,马嘶鸣,再到平静,人影全部消失在林中,,昭阳公主仰着头朝圣上问着:“父皇猜猜看,待会谁能第一个回来?”

    “自然是五哥。”一旁灵阳公主应着,灵阳公主与庆王关系亲密,曲贵妃过世后,庆王便是由灵阳公主的生母徐妃娘娘照顾着长大。

    昭仪公主却是打趣:“还以为你要说谢玉呢。”

    灵阳红了脸,呐呐道:“哪有的事,不过五哥骑马真的厉害。”

    圣上却不言语,问着成王:“你觉着呢?”

    成王低头恭敬回着:“自然是五弟,六弟性子急躁,怕不能胜。”

    陛下却又转向何昭仪,看似玩笑问着:“昭仪觉着呢?”

    何昭仪摇头:“臣妾猜不出来,不过庆王和裕王都是本事,谁赢都是一样的。”这一句,倒是谁都不得罪。

    哪知道圣上却又看着苏靖荷,带着些趣味问道:“你呢,觉着谁能赢?”

    苏靖荷有些惊住,赶紧低下头,不敢太久沉默,只得回着:“臣女不曾见过这般赛马,私心希望弟弟能出息,不过,定是赢不过两位王爷。”

    将苏佑扯进,苏佑这般毛头小子,肯定不是两位王爷的对手,话语也温和了。

    “我却觉着六哥厉害,父皇呢?”昭阳公主扯着圣上手臂,这般亲昵的动作在平常人家自然多见,想不到帝王家也有这般父女情谊,看来圣上对这位昭阳公主真是格外疼宠。

    “庆王骑术最好。”圣上只说了这么一句,昭阳公主垮了脸,倒是灵阳公主赞同点头,很是欢喜,苏靖荷仍旧低着头,心中却是诧异,听闻圣上极不喜欢庆王,这话,却是何意?

    如今朝堂以成王马首是瞻,这时候陛下此话,却是将庆王抛在了成王面前......

    一炷香时间慢慢过去,渐渐有马蹄声靠近,马声嘶鸣愈加清晰,众人都是侧头望过去,远远,策马而来的身影慢慢清晰,也不知谁高喊了一声裕王,众人才是看清,那个意气风发挥舞着彩头的,可不是裕王爷么。

    没多时,马车停在中央,裕王得意跳下马,手捧着彩头跑到圣上跟前跪地行礼,那般万众瞩目。

    圣上笑着夸赞了几句,一番赏赐后,接二连三有马匹回来,却独不见庆王,没多时,有侍卫匆匆回禀,说庆王在途中落马,摔了腿。

    待圣上走下高台,庆王正好被侍卫们待会,惨白的容颜上满是汗水,长袍划破,还能看见腿上血迹斑斑的痕迹。

    “怎么回事!”圣上冷着脸说着,无论是否疼宠,终归是自己的亲生儿子。

    “儿臣无用,中途窜出来一只兔子,惊了马,才被马颠了下来。”庆王嘶哑着声音说道,想来很是辛苦忍着疼痛。

    众人都知庆王马术精湛,若只是一只兔子,绝不可能被摔下马,可前阵子庆王大病一月,身子孱弱,倒有可能了。

    “回府好生修养吧。”儿子伤得这般重,圣上也不过淡淡一句,便回宫去,相较与对昭阳公主的疼宠,更显庆王的凄凉。

    圣上离开后,大家各自热闹,裕王跟前满满是庆贺之人,苏靖荷抿着唇忍不住往庆王方向瞧了一眼,却被走上前的谢玉挡住了视线:“虽得不到彩头,还是想来讨个赏赐。”

    苏靖荷抬眼看向谢玉,谢玉是紧跟着裕王第二个回来,倒也厉害,苏靖荷有些无措:“我,今儿没有带礼......”

    “那,上元节陪我清池赏灯。”