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沈拓这一觉黑甜香沉, 直至天光大明这才起身。晨光暄暖，微风轻云，院中却是寂寂无声。
待转到厨房, 软粥酱菜温在灶中, 显是为他所留。沈拓四下转了一圈, 家中一个人也无，不由站在院中摸着后颈发起愣来：怎得全不家。
忽然屋顶一人扑将下来，拳头带风袭他面颊，沈拓惊觉, 矮身躲了过去，回侧劈腿踢向来人的腰窝。那人身手矫健，旋翻躲了开来。
沈拓定睛，却是施翎，笑道：“倒吓我一跳, 以为进了贼人。”
施翎抽了晾在院中的干柴, 沉声道：“哥哥与我过上几招。”
沈拓技痒, 道：“你我兄弟久未切磋, 拳曲不离手口，倒是生疏了。”
他只道施翎嗜武, 成日间奔走查案，久不动拳, 浑身骨头都锈了, 见了他便要比试松散。
不曾想施翎招招狠戾, 拳拳带风, 倒似发泄一般。沈拓越打越心疑，待到施翎一拳过来，拿了良机一把擒住了他的手腕，道：“阿翎且住，可是有不好排解之事？”
施翎悻悻收了手，擦了擦额上细汗，一言不发跃身上了屋顶。
沈拓跟着上去，见他神色有异，问道：“你我虽非骨肉，我却视你为至亲兄弟，你有忧愁难事，仅管与我道来。”
施翎躺那从怀里摸出一条肉干，却道：“何公去千桃寺找和尚手谈，小郎去了学堂，嫂嫂带了小丫头去了鱼市。”
沈拓笑：“谁问你这些。”
施翎道：“我见哥哥在前门后院转了几圈，显是找人。哥哥出门一趟，来回月余，奔走风尘死生难料，说来没甚个鸟意思，还不如在家好好陪了嫂嫂。”
沈拓听他话里似有它意，道：“阿翎爽快的人，何必与哥哥说藏头露尾的话。”
施翎嚼着肉干，将手垫了头：“阿兄，你有了家舍，本该顶梁立柱，何必在外奔走弃了老小妇孺在家中？”
沈拓笑起来，反问：“男子汉大丈夫莫非在家混沌度日才是顾家？你东拉西扯，倒说得我一头雾水。”
施翎沉默片刻，神色晦暗 ，终道：“阿兄，苟二死了。”
沈拓惊起，一脚踩碎了足下瓦片，道：“何时的事？不过一夕，他怎会丧命？他恶行累累，案卷未定……”
施翎冷声道：“苟二却是昨晚死的，道是畏罪自尽，他签了字，画了押，一应罪行供认不讳，自认死罪难逃，不愿再受起解之苦。”
沈拓皱眉道：“此事可疑，蝼蚁偷生，更何况苟二，以他心性行事怎会自尽？再者他在牢中，狱卒日夜看守，眼皮底下如何动作？自古艰难唯一死，服毒吞金，抹脖自缢，寻常人先自手软，一息之后，再下不去手。苟二狱中又哪得□□利器？”他越说越觉蹊跷，问道，“你知晓了什么内情？”
施翎道：“哥哥又非蠢笨之物，既知这些疑点又何必自欺欺人来问我。”
沈拓看他半晌，问道：“阿翎心中对明府生了不满？”
施翎慢声冷笑，丧气道：“我不过流放罪民，明府不拘来历过往用了我，我又因此识得了哥哥，哥哥磊落，嫂嫂贤良，视我为血亲同胞。我虚过年月，也只现在有了人样。我心中感念明府，只道他与别的官不同，甘愿鞍前马后效犬马之劳，他若吩咐一句，便是掉了脑袋我也没个二话。人活一世，草活一秋，得知遇之恩，快意引刀，何偿不算痛快？
偏生，我却是想差了，他与别的官并无不同。他们官官相护，为了将同僚那些见不得人的丑行掩去，弄死了苟二，那些个帮凶狗官照样明堂端坐、欺世盗名。他们既为苟二帮手，想必收了财帛珠宝，少不得要为苟七苟八掩护；桃溪的河里埋了死尸，杏溪李溪里也少不了白骨。”
沈拓听他愤懑，道：“明府行事自有因由，我却不信他与那些官勾结同污。季蔚琇，不屑于此。”
施翎见他维护，心中气苦：“哥哥敬重明府，一味信他。眼下苟二身死是实，也不知他借哥哥交递了什么阴私诡计。哥哥对他深信不疑，他却不过利用。”
沈拓笑道：“他是桃溪县令，我不过一介差役 ，他吩旨于我，我自当尽力而为。何来利用之说？”
施翎仍旧横眉冷目，愤而不平。
沈拓沉吟一番，道：“阿翎心中有量尺，哥哥自有思量，我自认非聪敏机变之人，官场复杂，盘根错节，明府纵有侯府依仗，便能随心所欲？他不过县令，岂能一力降十会？”
施翎面色稍缓，翁声翁气：“总是没趣，若是游侠浪子，拭剑不平，割了这些狗官的脑袋才是畅快。”
沈拓道：“他们眼中无王法，心中无法度，自可无所顾忌，快意恩仇。”
施翎笑道：“我只遗憾生平未见如此人物，想来游侠义士难得。”
沈拓却道：“你只认他们行侠仗义，苟二却是明府下的牢狱，桃溪水底横死的冤魂，却也是明府为他们主的公道。”
施翎呆了呆，细想却也如此。
沈拓又道：“官场明争暗斗我却是不懂，我只知，苟二该死，他死了，明府便为桃溪做了好事。来年明府要征役夫通渠挖河，便又是一件好事。在哥哥心中，明府是个好官。他既是好官，我便愿为他做事。”
施翎一时讷讷无语，只是心念难转，躺在屋顶不肯下来。
沈拓也不去管他，只道：“碎了瓦片，先你嫂嫂回来时，修补回去。”
施翎怒道：“哥哥不说，嫂嫂如何得知？”
沈拓笑道：“我为何要替你遮掩？”
施翎仰面看着满天浮云，道：“嫂嫂和气，才不会为这生气。哥哥，我只愿你与嫂嫂一世和睦，三生缘定。”
沈拓心中一动，微觉此言似是不祥。跳回院中，去厨下翻了一壶酒扔上去给他，道：“你在家中松散，我去衙中一趟 。”
施翎顿时后悔起来，道：“哥哥在明府底下当差，切莫与他质对？”
沈拓回身问道：“你既知嘱咐我，便知轻重，自己却为何与明府生气？”
施翎张口结舌，郁闷缩了回去，堵了耳朵道：“哥哥休问我，我一夜未睡，困得紧。”
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季蔚琇未在衙内，因条例，他在桃溪并无恒产，也无置业。县衙简陋 ，季长随长年嫌弃此处委屈自家郎君，季蔚琇京中少年时，也是贪玩爱闹的脾性 ，因此常在街市行走寻找新鲜事物与季蔚琇消遣。
季蔚琇嫌他啰嗦，只带了一个小兵在桃溪古槐下喝酒。
苟二案发，此处便成鬼地，行人避走，白昼晌午都有阴森之气。
沈拓在衙中没寻到季蔚琇，反倒被急得跳脚的季长随缠住，揪了他的胳膊要他一同寻人。沈拓甩了甩，偏季长随不知哪生的力气，死死搂了，道：“都头熟知桃溪，烦劳为我指路。”
沈拓道：“明府又不是无知稚童，长随还担心明府走失不成？”
季长随急道：“都头不要说笑，你既来衙中，定有事相禀，走走走，我们去寻明府回衙。”
沈拓无法，与季长随一道绕了桃溪半圈这才在古树下找到人。季长随抱着毛氅哽咽道：“郎君怎在阴森鬼地喝酒？仔细风邪。”
季蔚琇叹道：“难得清净半日，你倒又缠了上来。”接了毛氅拢在身上。
季长随瞪着酒壶，又顿足担心道：“这天气，怎吃冷酒。世子与夫人知道，再不饶我。”
季蔚琇由他在旁边蔫得搭脑，见沈拓立在一边，笑道：“都头寻我所为何事？”
沈拓微揖一礼，道：“阿翎言行粗莽，若有冲撞之处，明府饶恕则个。 ”
季蔚琇微愣，笑：“原来你是来为施翎说情的。”他似是思及有趣之事，展颜道，“施翎的脾性我自用他之时便知晓，岂会与他计较。他是义气之人，只以自己喜好行事。”
沈拓笑道：“阿翎从来视明府如朗月，不容半点玷污。”
季蔚琇一叹:“他高看我了，我岂有如此高洁品性。”
沈拓拱手道：“明府何必过谦。”
季蔚琇转着手中的酒杯，看着沈拓道：“都头以为我是何许人？”
沈拓想了想，直言不讳：“明府心性难测，沈拓粗鲁，不懂明府思量。只是，明府在沈拓的心中，是一个好官。 ”
季蔚琇笑了：“即便我于苟二一案瞒上欺下，甚至，私自处决了苟二？”
季长随瞪大了眼，恨不得拿手掩了季蔚琇的嘴，郎君何等身份，还需与这些粗汉莽夫，九流差役说这些内情私底？沈拓还算识趣，施翎简直胆大妄为，一身江湖习气。
沈拓答道：“沈拓不知如何为官，也不知明府所为为何，只知明府于桃溪有功，升斗小民所求不过如此。”
季蔚琇见他昂身而立，不见畏怯。世间自知之人不多，知足之人更少，桃溪地灵，倒藏着两个，更有趣的是，还是一对夫妻。
他亲手倒了一杯酒，递给沈拓，笑道：“都头信赖之义，当饮此杯。”
沈拓接过，二话不说一饮而尽，道：“明府有事，大可吩咐，沈拓尽力而为。”