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    牡丹花会三年一次,由洛阳大长公主一手发起操办,是京城中文人雅士、王公贵族炙手可热的盛会。

    而举办了十多年的牡丹花会,就属两年多前的那一次最为瞩目,美女才子、文人剑客争相辉映,花会中选出的三美和四杰一直让京城众人津津乐道,为之神往。

    萧翊时那会正从北地回京述职,风尘仆仆赶到宫内,却被晾在宫外两个时辰,最后被告知父皇和宠妃已经去阳安山泡温泉了,住两晚后会直接去洛阳花会,到时候在那里见一面就成了。

    他一个月前就快马加鞭连送了三封函件递给晋武帝,信中详细分析了北地驻军的现状,恳请父皇慎重考虑裁撤北地军营编制、军费粮饷的决定。

    李家一族视他为眼中钉,处处打压,原本他打算终老北地,却因为此事事关大晋北地国土安危,不得不回京面见父皇,却没想到,就算到了京城,要见父皇一面也是难上加难。

    牡丹花会上一派歌舞升平,他激愤之下,引吭一首大漠行,一把青锋剑舞得慷慨激昂,引得满座惊艳,和容昱墨、顾青衣、萧承澜一起被封为洛都四杰。

    可惜,晋武帝并没有采纳他的建议,在李家的撺掇下执意裁撤北军,陈情失败后,他满心愤懑沮丧,一个人跑到了后花园,掏出随身携带的口弦,吹了一首伯纳小调。

    那小调原本是北地伯纳族人打猎劳作完吹奏的,欢快活泼,却被当时的他吹出了几分凄凉。

    “你怎么了?”一个清脆的声音问道。

    他仰头一看,只见一名豆蔻少女坐在一颗老槐树的树杈上,嘴里叼着支含苞待放的牡丹,悠闲地晃动着双脚。

    少女的脸上带着一个兔子面具,看不清容貌,这是牡丹花会的规矩,花会进行到大半才允许把面具摘掉,倍显神秘和趣味。

    “你被人欺负了吗?”少女灵巧地勾了一下脚,在树枝上荡了一荡,跃了下来,只是身手还不够利索,被地上的石块绊了一跤,差点摔倒。

    萧翊时眼疾手快,上前扶了她一把,少女毫不羞涩,落落大方地道了声谢:“你别吹那个东西了,越吹心里越烦,我来教你怎样才能高兴起来。”

    她的双□□错,在鹅卵石铺就的石径上以一种奇怪的步伐行走了起来,嘴里哼着十分奇怪的曲调,一会儿说一会儿唱。

    萧翊时听了好一会儿,才听出几句话来,什么“磨嚓磨嚓,在这光滑的地上磨嚓”,什么“磨嚓,似魔鬼的步伐”……

    尤其是那个“磨嚓”二字,她翻来覆去重复了十几遍,到了最后,她唱得兴起,冲着萧翊时勾了勾手指,拽着他的衣袖,让他跟着一起来学她那“魔鬼的步伐”。

    萧翊时跟着那怪腔怪调学了几步,心情居然莫名舒爽了起来。

    那少女跳得累了,终于停下脚步,眼神专注地落在他身上,从头打量到脚。

    那眼神放肆大胆,和北地伯纳族女子看他的眼神差不多,只是身材娇小柔弱,却和那些女子的高大健硕有天地之别。

    饶是萧翊时并不注重礼教,也觉得她的目光太过肆意,沉下脸来正要教训她几句,她却缩了缩脖子,神神叨叨地双掌合十宣了一声佛号,念念有词:“施主,世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我,如何处治?”

    萧翊时愣在当场,骤然之间,自懂事以来的种种不公和艰险一幕幕闪现,他握紧双拳,几乎就要仰天长啸以抒胸臆。

    “只是忍他、让他、由他、避他、纵他、暗中恶心他,再待几年,冷不丁送支暗箭给他。”

    “你……这两句话对仗好像有些问题。”萧翊时回味了片刻,这前面一句颇有佛家的谒语风范,后一句却直接峰回路转,嫉恶如仇、针锋相对。

    那少女咯咯笑了起来,朝后退去:“被你发现了,后面一句是我胡诌的,我不喜欢原来的,被欺负了就要狠狠地报复回去,看谁笑到最后。你加油,我走了,谢谢你陪我玩……哎呦——”

    她又打了个趔趄,恼火地踩了一下几近曳地的裙摆,转身飞快地跑了起来,眼看着就要转入长廊。

    萧翊时看着她的背影,一时之间心情激荡,高声叫道:“是我该谢谢你,敢问姑娘尊姓大名?是哪家府上的?”

    少女回过头来冲着他笑了笑,那张无害的兔子面具下,不知道是一张怎样狡黠的脸庞:“你慢慢猜吧,我才不会告诉你呢。”

    其实不用猜,她的衣饰华丽,脖颈上戴着的一串珍珠项链光泽柔润,是极为稀罕的金色,这金珠产自大晋最南边的波鲁海,除了宫中的宠妃,大概只有平南王府的家眷才能拥有。

    牡丹花会之后,他在京城留了一段时日想要斡旋,好友和老师也为之出谋划策,却依然无功而返,回到北地的那一日,他派到平南王府的侍卫回来了,告诉他平南王府因谋反被抄家灭门,他亲手做的一张兔子面具无人可送,重新回到了他的手里。

    站在北地的城墙上,看着脚下那片荒凉贫瘠的土地,从那一刻开始,他终于下定决心,要从晋武帝和李家手中接过这大好河山,万万不能让它沦丧于奸人之手。

    这两年多来,他韬光养晦,一改从前的行事,手上沾满了无数阴谋和血腥,终于从他那好哥哥的手中夺过了这至高之位,只可惜,那个点醒他让他下定决心的少女却再也没法迈着那个“磨嚓磨嚓”的步伐和他同乐了——当年平南王府的惨案没有留下一个活口,包括年仅十二岁的世子和十四岁的郡主。

    耳边仿佛有“磨嚓磨嚓”的声音响起,这个声音曾经困扰了萧翊时很长一段时间,后来才慢慢地沉寂在了记忆中,此时却被眼前的女子唤醒。

    难道说那时候他猜错了?那名女子不是平南王府的小郡主,而是眼前这名女子?

    萧翊时一下子抓住了田蕴秀的肩膀,幽深的黑眸仿佛被什么点燃了:“你……是洛阳花会上的那名女子?”

    田蕴秀负痛,却不敢挣扎,只是颤声道:“是啊,我就是田侍郎之女,当日洛阳花会和陛下一同被誉为三美四杰,和陛下曾有过婚约,陛下难道将我忘了吗?”

    萧翊时的手指缓缓地松开了,沸腾的血液一下子冷却了下来,语声中带着无尽的失望:“原来是你,田太嫔。”

    想想也是,当初他特地派了一队侍卫暗中远下南疆,查了将近两个月都杳无音信,那个纤纤弱质的少女怎么可能从灭府惨案中活下来?

    他也总算想起眼前这名女子是谁了,因为他母嫔早逝,又无外戚,远离京城,年岁渐长却依然无人操心他的婚事,他的老师,时任吏部尚书的程子明忧心不已,春节的时候带着他四处拜访好友。

    萧翊时对这个并不在意,后来听说梁平候家口头应了,要把二房的嫡女嫁给他,梁平候是大晋世家,二房虽然不及大房强势,只是吏部的一个小小侍郎,那田小姐才名远播,配他一个没落不受宠的皇子也不算是辱没。

    后来他见过这位田小姐两次,一次是在鼎丰楼,他和好友容昱墨、顾青衣等人宴客聚会,在门前撞见了田家的大郎领着一群女眷在买胭脂水粉,大家打了个招呼,第二次则是在洛阳花会,田蕴秀以一首咏梅诗艳压群芳。

    他回北地之后,不久就传来田蕴秀被召入宫的消息,他倒没觉得什么,只是老师程子明当即递来一封书信,信中大骂梁平候“不知廉耻”,自责愧疚“未尽所托”,害得他还斟字酌句回了一封信安慰老师。

    现在这位名满京师的才女这是要做什么?难道真的对他深情如此,居然要以死明志吗?还是见他终于得志,想要攀龙附凤呢?

    “陛下……请万万不要叫我那三个字……”田蕴秀神色凄然,“我只愿重修来生,削发代首,将此生的荒唐诸事尽弃前尘……”

    萧翊时盯着她看了一会儿,良久才缓缓地道:“那你的意思是想要出家修行?出家修行可不比宫里,青灯古佛,清苦得很。”

    “是,请陛下成全。”田蕴秀豁出去了,背水一战,不成功便成仁,让她在这后宫中郁郁终老一生,她还不如死了。

    “好,”萧翊时随口应了一声,“看在你我那未尽的缘分上,朕便应了你,明日朕便知会礼部的王大人。”

    田蕴秀捋了捋鬓边微乱的发丝,她的眼角还留着一滴泪珠,看起来真是梨花带雨,我见犹怜,她低声道:“多谢陛下成全,还望陛下保重身体,我……会一直惦念着陛下,替陛下祈福,陛下若能念得我……一丝半点,我便是死了也心甘情愿……”

    她的身子看起来摇摇欲坠,一旁的桃盈颤巍巍地扶住了她,主仆二人躬身朝后退去,眼看着就要转入长廊。

    萧翊时看着她的背影,忽然低声喃喃地叫了一句:“磨嚓磨嚓……”

    田蕴秀的身形一滞,蓦地回转身来,又惊又喜:“陛下是在叫我吗?”

    萧翊时心里一阵难过,即便明白那少女已经不在人世,他却总还存了一线奢望。

    “没什么,你去吧。”他挥了挥手,再也没有兴致去找乔梓,背转身意兴阑珊地出了永寿宫。